Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines personnes semblent coincées dans leurs problèmes et leurs situations négatives ? Un peu comme s’ils étaient dans les sables mouvants et préféraient ne pas bouger pour ne pas couler, il y a des gens qui (de l’extérieur) nous donnent l’impression de vivre dans une immobilité absolue.
Marco a travaillé une fois comme employé dans une entreprise, a bien fait son travail et a été gratifié par son métier. En raison d’importants problèmes personnels, il a été contraint de quitter son emploi. Il passera ensuite un certain temps à traiter ses problèmes et à les surmonter.
À ce moment-là, il recommence à chercher un emploi, envoie des CV, passe plusieurs entretiens, mais personne ne réussit. Cet état de fait dure plusieurs mois, sans succès.
Un jour, il apprend que l’entreprise pour laquelle il travaillait recherche un employé qui fera le même travail qu’avant son départ. Cependant, il décide de ne pas postuler, convaincu que c’est une occasion manquée et qu’il ne la récupérera jamais. En fait, l’employeur de l’entreprise, conscient des compétences professionnelles de Marco, aurait été disposé à l’accueillir à nouveau au sein du personnel.
L’histoire de Marco illustre parfaitement le mécanisme psychologique connu sous le nom d’impuissance apprise. Comme on vous l’a dit, il a été découvert accidentellement en 1967 par le psychologue américain Martin Seligman, au cours d’une série d’expériences en laboratoire.
Dans ses expériences, Seligman avait découvert qu’un animal soumis à un choc électrique de manière répétée (sans possibilité de l’éviter), une fois mis en position de s’échapper de la cage pour éviter le choc, ne le faisait pas.
En bref, l’animal avait appris que la situation négative était inévitable et ne dépendait pas de son comportement, de sorte que même lorsqu’il pouvait effectivement se déplacer ou sauter pour s’échapper, il ne le faisait pas.
Alors Seligman a étendu les résultats de ces études, en les étendant aux humains. Dans une autre expérience, certains élèves se trouvaient dans une pièce où il y avait un bruit fort qui dérangeait manifestement les sujets. Les élèves ont essayé de tourner des boutons ou d’appuyer sur des boutons, mais le bruit ne s’est pas arrêté.
Les mêmes élèves se trouvaient alors dans une autre pièce où le même bruit assourdissant était présent, mais cette fois-ci, il pouvait être contrôlé par un bouton. Cependant, les étudiants avaient tendance à ne pas essayer d’arrêter le bruit, car ils avaient précédemment appris qu’il était hors de leur contrôle.
L’impuissance apprise fait référence à la situation où nous apprenons que rien ne peut être fait pour contrôler ou améliorer une situation donnée, donc nous avons tendance à ne même pas essayer.
Un peu comme l’a fait notre Marco. Après avoir tenté plusieurs entretiens d’embauche infructueux, il a appris que la recherche d’un emploi ne dépend pas de ses compétences mais d’autres facteurs qu’il ne peut pas contrôler. Il a donc appris qu’il ne pouvait rien faire de concret pour résoudre sa situation, se sentant impuissant face aux événements. Cette impuissance apprise l’a cependant empêché de se présenter dans l’ancienne société, croyant (à tort) qu’il était inutile de le faire.
Qui souffre de dépression ou a des tendances dépressives connaît cet état d’esprit, qui l’amène à dire “tout est inutile”, “je n’essaie même pas”, “maintenant je sais déjà comment ça va finir”, etc. Il est important de souligner, en fait, que dans la théorie de Seligman, il n’est pas considéré comme acquis que tous les êtres humains réagiront avec un sentiment d’impuissance face à des événements négatifs.
Comme l’explique Seligman dans son livre, la réaction dépendra des styles de pensée personnels à travers lesquels nous interprétons les événements, ainsi les personnes qui tendent vers un style dépressif adopteront des styles de pensée plus pessimistes.
Pour donner un exemple, face à un entretien d’embauche qui ne s’est pas bien passé, une personne pourrait penser : 1) que je suis incapable ; 2) que je suis trop vieux pour trouver un emploi ; 3) que ce n’est pas le travail qui a été fait pour moi ; 4) que j’ai eu de la malchance ; 5) que l’employeur a des préjugés contre moi ; 6) qu’il a probablement dû donner le poste à quelqu’un d’autre ; 7) que je ne me suis pas senti très bien pendant l’entretien, c’est pourquoi il ne s’est pas bien passé.
Nous remarquons immédiatement la différence de styles de pensée, et nous pressentons également les conséquences qu’ils peuvent avoir pour la personne en question. La personne qui pense que “je suis incapable” ou “je suis trop vieux pour trouver un emploi” aura tendance à identifier les causes des événements négatifs comme étant internes, stables et globales.
Qu’est-ce que cela signifie ? Cela signifie que si je me sens incapable ou trop vieux, la faute sera la mienne (cause interne), les choses ne changeront guère (stabilité) et je me considérerai également comme incapable en général, et non en référence à une situation spécifique (globalité).
A l’inverse, la personne qui pensera “Il fallait probablement donner la place à quelqu’un d’autre”, expliquera l’événement négatif de manière externe (puisque la cause ne lui est pas imputable), instable (puisqu’il n’est pas dit qu’à l’avenir la même situation devrait se répéter), et spécifique (puisqu’elle se réfère à cet épisode spécifique).
Tandis que ce dernier mode de pensée est un puissant bouclier contre les événements négatifs, le premier mode est typique des personnes chroniquement déprimées, déprimées et désespérées. De plus, le style de pensée pessimiste a tendance à s’auto-évaluer avec le temps et à augmenter ses effets négatifs sur la personne.
Voyons alors comment il est possible…
Comment essayer de faire face aux sentiments négatifs induits par l’impuissance apprise ? Si vous avez lu mon article sur les distorsions cognitives, vous avez déjà reçu quelques conseils sur la manière d’essayer d’identifier les styles de pensée dysfonctionnels et de les gérer.
Pour essayer de gérer l’impuissance acquise, voici quelques conseils plus spécifiques: